Cette étude est partie du constat que 75% des mères britanniques introduisent de l’alimentation solide avant 5 moiset 26% déclarent que leur bébé se réveille la nuit pour manger. Si l’allaitement maternel exclusif est recommandé jusqu’aux 6 mois de l’enfant par l’OMS, les chercheurs ont tout de même tenté de déterminer si donner des aliments solides plus précocement influençait le sommeil du nourrisson.

Pour cela, dans un essai clinique randomisé 

Ils ont inclus 1303 enfants allaités exclusivement au sein. Il y avait un groupe dont les nourrissons ont été allaités exclusivement au sein pendant 6 mois, et un second où les mères ont poursuivi l’allaitement tout en introduisant des aliments solides allergènes et non allergènes dès le 3e mois. Parallèlement les parents ont rempli des questionnaires sur le sommeil du nourrisson, la fréquence de consommation alimentaire jusqu’aux 3 ans de l'enfant.

Les résultats

Ils ont alors constaté que le groupe avec introduction précoce d’aliment dormait plus longtemps et se réveillait moins souvent, comparativement au groupe allaité exclusivement. La différence s’observait le plus à l’âge de 6 mois, avec un sommeil de 16,6 minutes supplémentaires par nuit (IC à 95%, 7,8-25,4 minutes) et des réveils nocturnes à 1,74 (vs 2,01).

Les auteurs mentionnent par ailleurs que la croyance selon laquelle l’incorporation d’aliments solides peut aider les nourrissons à mieux dormir aurait constituer un biais dans les déclarations des parents. Biais qui aurait pu être contourné avec une actigraphie mais plus couteuse et pour la logistique, plus difficile à mettre en place jusqu’aux 3 ans des enfants.

La diversification alimentaire a toujours suscité de nombreuses questions de la part des parents et des professionnels 

Les préconisations de l’Inpes orientaient vers une diversification alimentaire à partir de 6 mois, alors que dans les dernières recommandations de l’European Society for Pediatric of Gastroenterology Hepatology and Nutition (ESPGHAN) de 2017, les aliments complémentaires (solides et liquides) ne doivent pas être introduits avant 4 mois ni différés après 6 mois. Cette étude pointe un avantage sur le sommeil du nourrisson vers ces dernières même si les effets bien que significatifs soient faibles.

Sources :
Association of Early Introduction of Solids With Infant Sleep. A Secondary Analysis of a Randomized Clinical Trial. JAMA Pediatr. 2018;172(8):e180739. doi:10.1001/jamapediatrics.2018.0739

Complementary Feeding: A Position Paper by the European Society for Paediatric Gastroenterology, Hepatology, and Nutrition (ESPGHAN) Committee on Nutrition. Journal of Pediatric Gastroenterology and Nutrition. 64(1):119–132, JAN 2017