La France est l’un des pays européens consommant le plus de médicaments et les enfants âgés de moins de 6 ans ne sont pas épargnés selon cette étude réalisée par des chercheurs de l’Inserm et enseignants-chercheurs d’Université de Paris au Centre de Recherche en Épidémiologie et Statistiques (CRESS), avec des chercheurs de l’université de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines / Université Paris-Saclay et de l’AP-HP, du groupement d’intérêt scientifique Epi-Phare.

Plus de 230 millions de dispensations de médicaments, sur la période 2018-2019,  ont été analysées. Celles-ci provenaient de prescriptions en ambulatoire provenant de médecins, sages-femmes ou dentistes chez des enfants de moins de 18 ans. Ces données ont été comparées aux prescriptions médicamenteuses sur la période 2010-2011.

Des taux élevés de prescriptions pédiatriques en ambulatoires

Parmi les enfants âgés de moins de 6 ans, plus de 97 sur 100 étaient exposés aux médicaments sur une année entre 2018 et 2019. Les classes thérapeutiques les plus prescrites étaient les antalgiques avec 63%, les antibiotiques (40%), les corticoïdes par voie nasale (33%), la vitamine D (30%), les anti-inflammatoires non stéroïdiens (24%), les antihistaminiques (25%) et les corticoïdes par voie orale (21%).

En comparant ces taux à la période 2010-2011, les chercheurs ont constaté une diminution de 12% de la prescription d’antibiotiques. Une évolution par ailleurs insuffisante, comme l’explique le Dr Marion Taine, co-auteure de l’étude dans le communiqué de l’INSERM, « car plus d’un enfant de moins de 6 ans sur deux a reçu une prescription d’antibiotique dans l’année ». De plus, la prescription de corticoïdes par voie orale est restée stable entre les deux périodes chez les enfants de moins de 6 ans « malgré les effets indésirables connus de cette classe thérapeutique ».

Enfin, la co-auteure souligne également que la prescription d’inhibiteurs de la pompe à proton a concerné, en 2018-2019, 2% des nourrissons de moins de 6 semaines alors « que la fréquence des affections pour lesquelles ce traitement est recommandé est bien inférieur à cet âge ».

Les médicaments en France

Si l’on compare à d’autres pays, la prescription des antibiotiques en France est 5 fois supérieure par rapport aux Pays-Bas et celle des corticoïdes oraux 5 à 20 fois supérieure comparativement aux pays américains et norvégiens.

Alors pourquoi une telle différence par rapport à d’autres pays ? Selon les auteurs, les médicaments auraient une image positive en France tant auprès des prescripteurs que de la population. Toutefois, au vu de ces résultats préoccupants, « une meilleure information de la population et des prescripteurs vis à vis de l’usage des médicaments chez l’enfant est indispensable » pour conduire à un rapport plus conscient de la balance bénéfices-risques des médicaments auprès d’une population plus vulnérable.

Photo de Polina Tankilevitch provenant de Pexels